A francia forradalom legvéresebb időszakában Robespierre és hűséges csatlósa, a titkosszolgálat vezetője, Chauvelin szinte válogatás nélkül küldi guillotine alá a nemeseket. Csak egyvalaki mer szembeszállni velük: a Vörös Pimpernel. Ez a titokzatos, álruhás igazságosztó jól kitervelt akcióival többször gúnyt űz a zsarnokokból. Chauvelin azonban gyanítja, hogy a Vörös Pimpernel maszkja mögött egy angol arisztokrata rejtőzik, ezért Angliába megy, ahol azt reméli, hogy régi szerelme, a gyönyörű színésznő Marguerite és annak különc férje, Sir Percy Blakeney segítségével leleplezheti a titokzatos álarcos lovagot.

Orczy Emma bárónő világhírű regényének méltó feldolgozása ez a BBC gyártásában készült sorozat, Richard E. Grant (Drakula, Az ártatlanság kora, Egy hölgy arcképe) és Elizabeth McGovern (Volt egyszer egy Amerika, A galamb szárnyai) főszereplésével.