Időszámitásunk előtt 73-ban egy szolgálatot megtagadó római katonát eladtak rabszolgának. Ez a katona, pár hónappal később, már gladiátor és rabszolgatársaival együtt a legnagyobb felkelést vezette a Római birodalom ellen, ami később „gladiátorháborúként” vonult be a történelemkönyvekbe. A katona neve Spartakus volt.

Különleges látásmódja, taktikai érzéke és bátorsága sikerre segítette a legyőzhetetlennek tartott római légiókkal szemben vívott ádáz csatákban. A harcok a Római birodalmat alapjaiban rengették meg és Spartakus az elnyomott emberek példaképévé vált szerte a világban.

A Silarus folyó melletti végső csatában Spartakus seregét legyőzték, és bosszúból a győztes rómaiak hatezer elfogott rabszolgát feszítettek keresztre a Rómából délre vezető Via Appia mentén. A kegyetlen római hadvezér Crassus a kereszteken hagyatta a holttesteket. Látványukon még éveken keresztül borzadtak a Via Appián haladók.