Fiatal ügyvéd Dél-Afrikában, amikor kiutasítják az elsőosztályról, noha érvényes jegye van. Ettől a megaláztatástól feldühödve kezd el tiltakozni és küzdeni az indiaiak és más színes bőrűek jogaiért. Sikerei hallatán hazahívják: megdöbbenti a nyomor és a britek zsarnoksága...

A film címszerepében Ben Kingsley India huszadik századi történelmének legjelentősebb alakját formálta meg. A szerepre történt gondos előkészületei, melyek nyomán a politikus szinte egész életművét áttanulmányozta, végül sikerre vezettek: alakításáért Oscar-díjjal jutalmazták.